Grande sintesi bio-storica in cui l’autore indica come l’incontro tra Vecchio e Nuovo Mondo sia stato un evento ben più complesso di come viene raccontato.
L’autore prende in considerazione il contesto biologico di ciò che definisce lo scambio colombiano: piante, animali, che ne furono i protagonisti, vennero trasportati e trapiantati da una sponda all’altra dell’Oceano venendo a costruire la trama diffusa e l’articolazione minuta di un incontro che non si è ancora esaurito.
Alcuni elementi ebbero all’inizio un valore strategico come i cavalli, che pure morivano a mucchi durante il viaggio, ma che venivano ostinatamente trasportati perché erano la carta vincente contro gli indigeni appiedati. Il vaiolo, clandestino biologico nel corpo degli europei, una vera e propria spada nello sterminio delle popolazioni, senza contare la controversa questione della sifilide. Non si trattò solo di uno scambio negativo: l’ananas, il tabacco, la patata, il pomodoro attraversarono l’atlantico incrociando la canna da zucchero, il banano, il caffè che andavano a impiantarsi sulle coste del Nuovo Mondo con raccolti così prodigiosi da modificare le disponibilità alimentari, quindi la demografia del Vecchio Continente.
Articolando dati ed informazioni, il volume offre nuovi punti di vista per riconsiderare, lontano da retorica e semplificazioni, ma non senza partecipazione, il vero senso della Scoperta.
L’edizione originale è del 1971, la pubblicazione in italiano è datata 1992